Ägina Hellanion Oros

Ausgrabung auf dem Berggipfel des Zeus

Ausgrabung auf dem Berggipfel des Zeus

Der antiken Literatur zufolge war der höchste Gipfel der Insel Ägina, der Hellanion Oros, Zeus als Gott des Regens geweiht. Gemäss dem Mythos errichtete Aiakos, Sohn des Zeus und König von Ägina, hier auf Anraten des Orakels von Delphi einen Altar für seinen Vater, um eine Dürre zu beenden, die ganz Griechenland heimgesucht hatte. Der Berg ist ein weithin sichtbarer Orientierungspunkt, da er vom gesamten Saronischen Golf aus zu sehen ist, auch von Athen. Heute befindet sich auf dem Gipfel eine Kapelle, die der Himmelfahrt Christi (Analipsi) gewidmet ist und auf einem antiken Fundament errichtet wurde. Ausgrabungen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts brachten Reste des antiken Heiligtums, aber auch einer prähistorischen Siedlung zutage. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen wurden jedoch nie ausführlich publiziert, und nur wenige Fundstücke sind erhalten geblieben. Dennoch wird der Fundplatz in der archäologischen Literatur häufig erwähnt, da er offenbar eng mit dem Schicksal Äginas verbunden ist – einer Insel mit bewegter Geschichte, die zwischen maritimer Vorherrschaft und der Unterwerfung durch rivalisierende Mächte wechselte.

Im Jahr 2021 vereinbarten die Schweizerische Archäologische Schule in Griechenland (ESAG) und die Ephorie für Altertümer von Piräus und den Inseln eine Zusammenarbeit zur Erforschung des Hellanion Oros. In den fünf Jahren von 2021 bis 2025 wurden dreizehn Grabungsschnitte angelegt, um die Entwicklung des Fundplatzes im Laufe der Zeit nachzuzeichnen und seine Beziehung zu dem besser bekannten monumentalen Gebäudekomplex weiter unten am Nordhang zu untersuchen, der ebenfalls mit dem Zeus-Kult in Verbindung steht. Die Ausgrabung stellt eine besondere Herausforderung dar, da sämtliche Ausrüstung bis zum Gipfel hinaufgetragen werden muss und der Fundplatz den Witterungsbedingungen stark ausgesetzt ist. Der Ausblick über den Saronischen Golf und auf die westlichen Kykladen, Attika und die Peloponnes entschädigt jedoch für die Mühen. Vom Gipfel aus sind tatsächlich mehrere weitere Zeus-Heiligtümer auf Berggipfeln sichtbar, darunter jene auf den Bergen Hymettos und Parnitha bei Athen sowie auf dem Arachnaion in der Argolis.

In den meisten Grabungsschnitten belegt eine schwarze Schicht mit Tausenden winziger Fragmente verbrannter Tierknochen, dass auf dem Gipfel Opferrituale stattfanden. Die Keramikfunde zeigen, dass das Heiligtum mindestens ein Jahrtausend lang genutzt wurde, von der geometrischen Zeit (8. Jh. v. Chr.) bis in die römische Zeit. Fragmente grosser Dachziegel korinthischen Typs weisen zudem darauf hin, dass sich in der Antike auf dem Gipfel ein überdachtes Gebäude befand, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um einen kleinen Tempel handelte, der an der Stelle der heutigen Kapelle errichtet worden war.

Spuren aus der Bronzezeit

Die Geschichte des Fundplatzes reicht jedoch noch weiter zurück. Unmittelbar nördlich der Kapelle kamen in einem Bereich, der von den früheren Ausgrabungen unberührt geblieben war, gut erhaltene Reste kleiner Gebäude aus der Spätbronzezeit zum Vorschein, die von den verbrannten Ablagerungen des späteren Heiligtums überdeckt waren. Einer der Räume enthielt Dutzende von Haushaltsgefässen – von Trinkgefässen über Krüge und Dreifuss-Kochtöpfe bis hin zu grossen Vorratsbehältern –, die beim Einsturz des Gebäudes an Ort und Stelle zerbrochen waren. Die Keramik datiert in die letzte Phase der mykenischen Zeit, ins 12. Jh. v. Chr. (Späthelladisch [SH] IIIC), eine Zeit tiefgreifender Veränderungen in der Ägäis, als die Palastkultur und ihre Zentren, darunter Mykene, zerstört wurden. Die Küstengebiete waren nicht mehr sicher, und möglicherweise flüchtete ein Teil der Bevölkerung Äginas auf diesen Gipfel, wo ein befestigtes Dorf errichtet wurde. In dieser Hinsicht veranschaulicht der Hellanion Oros, wie lokale Gemeinschaften auf den Zusammenbruch der Palastkultur am Übergang von der Bronze- zur Eisenzeit reagierten. Wie die SH-IIIC-zeitlichen Befunde mit einem grossen mykenischen Gebäudekomplex zusammenhängen, der aus mehreren Reihen von Räumen besteht und am Südhang 2025 untersucht wurde, ist noch unklar. Die Spuren der Metallverarbeitung, die im einzigen bisher ausgegrabenen Raum festgestellt wurden, bestätigen, dass die Siedlung während eines gewissen Zeitraums dauerhaft bewohnt war und nicht nur in akuten Notlagen als Zufluchtsort diente.

Die Menschen, die sich auf dem Gipfel des Hellanion Oros niederliessen, könnten den Ort nicht nur wegen seiner weit vom Meer entfernten und schwer zugänglichen Lage gewählt haben, sondern auch, weil er ihnen bereits vertraut war. In den tiefsten Schichten über dem anstehenden Fels wurden Funde aus noch früheren Perioden nachgewiesen, die mindestens bis in die mittelbronzezeitliche Epoche (erste Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr.) zurückreichen. Sie belegen Aktivitäten lange vor dem Zusammenbruch der Palastkultur, als Kolonna, die Hauptsiedlung Äginas, ein bedeutender Handelsplatz war. Eine dauerhafte Besiedlung des Gipfels erscheint für diese Zeit höchst unwahrscheinlich; vielmehr sprechen die Befunde für einen Kultplatz. Es liegt nahe, sich vorzustellen, dass die rituelle Nutzung des Gipfels durch Äginas Kontakte mit dem minoischen Kreta angeregt wurde, wo Gipfelheiligtümer eine wichtige Rolle spielten. Auch eine tönerne, auf der Töpferscheibe hergestellte Figurine aus der mykenischen Palastzeit (14.–13. Jh. v. Chr.), die bei den früheren Untersuchungen auf dem Hellanion Oros gefunden wurde, weist auf die Existenz eines Heiligtums hin, da solche Figurinen üblicherweise als Belege für kultische Aktivitäten gedeutet werden.

Insgesamt legen die bislang verfügbaren Befunde eine überaus lange kultische Nutzung des Gipfels nahe, die lediglich durch die zeitweilige Anwesenheit der als Zufluchtsort dienenden Siedlung kurz unterbrochen wurde.

Prospektion in Südägina

Vor diesem komplexen Hintergrund wurde eine regionale Prospektion im Süden Äginas ins Projekt integriert. Sie umfasst das Gebiet rund um das Hellanion Oros, also etwa einen Achtel der Insel, und sollte dazu beitragen, den Fundplatz besser in seinem Umfeld zu verstehen. Obwohl dieser Teil der Insel heute weitgehend verlassen ist, zeigt bereits ein Blick vom Gipfel oder auf Satellitenbilder, dass das Gebiet früher intensiv besiedelt und landwirtschaftlich genutzt wurde.

Parallel zu den Ausgrabungen fanden zwischen 2022 und 2025 vier kürzere Kampagnen zur intensiven und extensiven Prospektion statt. 2026 wurde, im ersten Jahr eines zweiten Fünfjahresprojekts, eine umfangreichere Kampagne durchgeführt. Im Rahmen systematischer Geländebegehungen wurden bislang mehr als 700 Prospektionseinheiten untersucht. Trotz des unwegsamen Geländes, das systematische Begehungen erschwert, konnten über 350 Strukturen dokumentiert und mehr als 52’000 Keramikscherben gezählt werden. Sie datieren vom Endneolithikum bzw. der Frühbronzezeit bis ins frühe 20. Jahrhundert. Zudem wurden über 550 Werkzeuge aus Obsidian und Feuerstein aufgesammelt. So zeichnet sich das Bild einer intensiven menschlichen Nutzung des Gebiets über mindestens 5000 Jahre hinweg ab.

Das Projekt führte auch zur Entdeckung neuer Fundplätze rund um den Hellanion Oros, darunter eine auf einem niedrigeren Gipfel gelegene Fundstelle aus dem Endneolithikum bzw. der Frühbronzezeit, die bislang älteste bekannte Siedlung in diesem Gebiet. In späteren Phasen der Bronzezeit wurden an markanten Stellen im Süden Äginas Befestigungsanlagen errichtet. Für die historischen Epochen zeugen Grenzsteine mit Inschriften (Horoi), Zisternen (die sogenannten Souvales), Befestigungsanlagen, Terrassenmauern, Steinbrüche und Streufunde von einer intensiven Nutzung der Landschaft.

In dieser Gebirgsregion befindet sich sogar ein sogenanntes Drakospito, ein «Drachenhaus», das der Legende nach von Riesen erbaut wurde (siehe here zum Projekt über vergleichbare Bauten in Südeuböa). Wie die Region selbst dürfte auch dieses Gebäude im Laufe seiner jahrtausendelangen Geschichte ganz unterschiedlichen Zwecken gedient haben.

Das Team 2026 unterwegs in der Prospektionszone (Foto: Anton Ritzhaupt).

Intensive Prospektion mit dem Hellanion Oros im Hintergrund.

Extensive Prospektion: Überprüfen von Strukturen in der Landschaft.

Drakospito bei Sphentouri.

2027–2030

Ab 2027 wird das Team die Ausgrabungen auf dem Gipfel in grösserem Umfang wieder aufnehmen. In den vergangenen Kampagnen galt ein grosser Teil der Arbeit der sorgfältigen Freilegung des gut erhaltenen Gebäudes aus der SH-IIIC-Zeit. Nun soll das Projekt wieder verstärkt die ursprünglichen Ziele verfolgen: die Dokumentation der Nutzung des Gipfels im Laufe der Zeit und die Identifikation weiterer Spuren des Zeus-Heiligtums sowie seines bronzezeitlichen Vorgängers. Ein weiterer wichtiger Schwerpunkt der kommenden Jahre wird darin bestehen, die Chronologie und Funktion des mykenischen Gebäudekomplexes am Südhang zu klären.

Wie alle Projekte der ESAG bietet auch die Ausgrabung auf dem Hellanion Oros zahlreichen Archäologiestudierenden die Möglichkeit, an Feldforschungen teilzunehmen. In den vergangenen fünf Jahren waren Studierende der Universitäten Basel, Genf, Lausanne, Neuenburg, Zürich, Athen, Ioannina, Thessaloniki, Volos, Heidelberg, Poitiers, Louvain-la-Neuve, Oxford und New Jersey am Projekt beteiligt.

Projektteam

Direktion: Tobias Krapf und Stella Chryssoulaki
Projektmitglieder: Sophia Michalopoulou, Leonidas Vokotopoulos, Jérôme André und François De Polignac
Fundbearbeitung: Christina Pagoni
Archäozoologie: Angelos Gkotsinas
Archäobotanik: Angeliki Karathanou
Auswertung der Menschenknochen: Maria Liston